顧玉成暗自欣賞了一會兒趙崇的窘態，才大發慈悲放過他，緩和了聲音道：“大哥，你不要嫌我今日多話，我也是為了你好。”

顧玉成說出口，才發現“為了你好”四個字著實好用，在心裏又品了品，方端著一張嚴肅臉，道：“我年紀雖小，也知道色字頭上一把刀的道理，怎麽大哥卻不知了？來日若是新婦進門，發現有這麽個跟你青梅竹馬的妾，心中不滿要把人發賣了，大哥你又待如何？”

趙崇感覺自己頭上仿佛釘了“好色”二字，無奈地搓搓手：“我真不是好色！我就是與南兒十幾年情分，著實舍不得！”

顧玉成心說這姑娘要是長得不好看，估計你也發展不出情分來，只是他現在的目的是為了勸說趙崇，不是當人家爹教訓人，真把趙崇往死裏罵他也不會醒轉，不然哪有今天這出？

何況知好色而慕少艾是人之常情，便是他將來娶妻，也不願意娶個無顏女。

趙崇到底心腸不壞，又仗義疏財，只是鉆了牛角尖出不來罷了。

顧玉成略一思索，悠悠地嘆了口氣：“唉，我知道大哥心裏苦。既然你實在舍不得，我倒有個主意，只是……”

趙崇眼前一亮：“快快說來！”

顧玉成：“不如你去到未來岳父家裏，告訴他們要先擡妾，這樣人家必然不滿，你正可趁機退親，然後回到趙家，明媒正娶了南兒姑娘，豈不是成全了你倆十幾年的情分，又不用虧待新婦？”

趙崇：“……”

趙崇怏怏道：“虧我以為你是真心為我出主意，沒想到竟是這般消遣於我。顧兄弟，我真是看錯你了！”

“我才看錯你了呢！”顧玉成朗聲道，“你也知道一個丫鬟配不上你趙家大少爺的身份，娶妻就要娶賢良淑德的大家閨秀，偏又貪圖那點溫柔小意，豈不是甘蔗還要兩頭甜？”

“人家要錢葬父的還知道賣身呢，怎麽你趙崇什麽也不用做，就既有情分又有賢妻呢？天底下哪有這般好事？你可想過未來岳家知道了是什麽滋味兒？”

老丈人心裏是什麽滋味兒趙崇不知道，他只知道現在自己滿心都是後悔的滋味兒。

他跟南兒剛好上沒兩個月，正是濃情蜜意的時候，要他隨便發賣了是萬萬舍不得的。眼看母親逼得緊，大有再不發賣就打死南兒的架勢，他冥思苦想終於想到了將南兒送人的權宜之計。

先找戶好人家將南兒交托過去，待他成親後再把人接回來，這樣既娶了母親滿意的妻子，也不辜負南兒的一片深情，多好？

可是他那一幫狐朋狗友，著實開不了口，思來想去就想到了顧玉成。

顧兄弟年紀小，為人實誠，家裏人口又簡單，正是他托付可心人的不二人選。

至於南兒的衣飾嚼用，他可以加倍送過去，只要人完好無損就行。而且都在縣城，他還能過去照應一二……

趙崇想得很美，沒想到迎頭就挨了一頓批。他甚至有預感，幸虧話頭被截住了沒讓這打算露出來，不然他顧兄弟恐怕要當場割袍斷義，還要把他痛罵一頓。

現在他也不盼著顧兄弟給他出主意了，只盼著這實誠孩子能看在往日情誼上，給他留兩分顏面，畢竟……

趙崇雖然為人豪爽，還有點愛吹噓，但他肚子裏沒什麽墨水，對上顧玉成這連環錘，很快潰不成軍，現在更是一副深受打擊的模樣，眼神都透著股幽怨。

顧玉成看得好笑，覆又坐下，給自己倒了杯茶，道：“大哥堂堂七尺男兒，做甚麽要這般姿態？你莫要嫌我話多……”

趙崇一臉無力地擺擺手：“我知道，都是為了我好。”

“非也，也是為了你家好。”顧玉成道，“我來清平縣的時日不多，也知道趙家綢緞鋪的名聲，在縣裏數一數二，趙家更是家財萬貫。大哥你是趙家的嫡長子，卻來經營興隆酒樓，生意還如此慘淡，連個捧場的都沒有。我一直都沒問過大哥，到底是何緣故？”

不等趙崇說話，顧玉成又道：“此事必涉及到大哥家事，然家家有本難念的經，我一個外姓人就不予置喙了。只是希望大哥能引以為戒，不要讓自己的嫡親孩兒，將來也面對這般境地。”

顧玉成說得坦然，大有“我什麽也不知道只是道理就是這般”的意思，其實心裏門兒清。

趙崇之所以被發配到酒樓來，就是因為他有個庶出的二弟，非常得他父親喜歡，又有經商才能，是內定的趙家綢緞鋪繼承人。也就是厲夫人確實厲害，才沒讓趙老爺把這事兒定死，表面還是兩個兒子競爭。

顧玉成也沒有去刻意打聽，只是興隆酒樓裏這麽多趙家夥計，都是厲夫人派來的。這人一多，來來回回的難免露出點話音兒，他又是趙崇看重的人，時日久了自然知曉，只是不曾提起過罷了。

現在酒樓起死回生，趙崇也算露了才幹，厲夫人自然不會放過機會，給趙崇定的親事應該也不普通。

趙崇要想不明白這背後的權衡，早晚要吃大虧。

對面的少年說著規勸之語，卻是眼神澄澈，坦坦蕩蕩，跟那些恨不得讓他賣了一身骨氣去討好岳家的人截然不同。

顧兄弟是真心為了他好啊！

一個往日裏從不多言的人，今天卻不顧分寸，直接點破他那點小心思和將來的嫡庶問題，如同醍醐灌頂，振聾發聵。顧兄弟此人，真有君子之風！

趙崇一時間百感交集，又是慚愧又是敬佩，猛地握住顧玉成的手，想來想去不知道說什麽，只誠懇地道：“顧賢弟，多謝你點醒大哥！我，我都不知道該如何謝你才好！”

這廝不但聲音有點悶，眼睛也有點紅，不知是腦補了什麽。顧玉成趕緊抽回手，道：“是大哥自己想通才好，我不敢居功。大哥也不必太過煩惱，你若是實在不放心，可將那南兒姑娘遠遠地嫁一戶好人家，或是出一筆銀錢放其還家，由父兄另覓良人，哪個也比做妾強些。只要保重身體，你與嫂子，將來也會有幾十年情分的。”

趙崇：“……”

不知為什麽，剛才滿是感動的一顆心，現在有點點憋悶……

顧玉成又寬慰了趙崇兩句，就借口去看廚房離開。

他走得與往常一般無二，步履輕緩穩重，直到回到小廚房關上門，才悄悄抹了把汗，坐在小凳子上沈沈吐出一口長氣。

他一進去樓上房間就覺得有點不對勁，好一會兒才發現是因為裏側多了一重帷幔的緣故。當時就留了個心眼暗中觀察，又發覺空氣中還殘留著點味道，似乎是脂粉的香氣。

房間裏分明還有第三個人！

結合趙崇的難題，這人十有□□就是厲夫人。

顧玉成當時心頭猛跳，借著起身撣袖子的機會掃去一眼，果然見那處影影綽綽。

這下好了，他本想迂回規勸，當即改成了重拳猛捶，砸得趙崇清醒過來再迅速點題溜走。

至於那可能存在的庶長子問題，以及由此帶來的夫妻感情問題，就讓厲夫人自己去說吧。他終究是個跟趙崇認識不久的外人，說太多就有窺探別人家事的嫌疑了。

顧玉成坐了一會兒，又喝了兩碗水，這才平覆下心情，專心去調弄那些個面筋。

他本就是個物盡其用的人，嘗過挨餓的滋味後，更是見不得糟蹋食物。這洗涼皮剩下的東西，蒸著吃難吃，扔了又太可惜，要能做成一味小吃，也算不浪費糧食了。

顧玉成邊想邊做，試了幾種調料後就到了傍晚。他照常步行回家，沒多長時間就聽見有人叩門。

來的是個年輕小廝，手裏捧著一堆東西，自稱是趙家夫人派來的，說話十分客氣：“我們夫人感激您對大少爺的維護，特意命小的送上薄禮，還請顧少爺笑納。”

“趙大哥為人正派，對我亦是十分關照，趙夫人太客氣了。” 顧玉成將人讓進來，倒上豆漿又拿出新買的李子，請那小廝先用，“麻煩你跑這一趟了。我看你有些面善，不知是不是姓賈？”

豆漿是下午煮的，被王婉貞放在盆裏，又擱到新打的井水裏湃一個時辰，正是涼滋滋好喝的時候。那小廝一氣兒喝了半碗，樂呵呵地道：“顧少爺好眼力，我是賈七，賈老三正是我哥哥。”

二人聊了幾句，顧玉成又給他裝了一小袋李子，客氣地將人送走，這才去看那些禮物。

原來是四色糕點和一大塊豬肉、一只燒雞，還有兩匹顏色素凈的淺藍色棉布。

顧玉成摸摸下巴，暗道厲夫人真是人如其名，手腕十分厲害了。

譬如今日這禮物，假如他沒發現有人偷聽，那就是純粹為了感謝他勸解趙崇，鼓勵他再接再厲。

如果他發現了，那就是感謝加賠禮。畢竟偷聽別人談話，放到哪裏都不是禮貌行為，厲夫人此舉既能挽回自己顏面，也是替趙崇挽尊。

一句話不用多說，就辦得妥妥帖帖，大戶人家的夫人真是不容易。

顧玉成默默感嘆完，就招呼小黑丫頭過來：“阿榮，快出來看看。”

王婉貞之前帶著顧玉榮在屋裏縫衣服，聽見是不認識的男人過來，就避著沒有出去。現在，顧玉榮正扒著門檻，賣力地要爬過去，還朝著顧玉成咿咿呀呀。

顧玉成將她抱過來，又將東西交給王婉貞。“我今天幫了趙大哥一個忙，他家中便送了禮物過來。”顧玉成簡單講述了過程，並沒有避諱王婉貞和顧玉榮。

二房分家出來又和叔伯不睦，現在等於是無親無故，他不希望唯二的兩個親人每天困在家裏，兩眼一抹黑，能多說點還是多說點，時間長了自然能長些見識，不容易被騙。

王婉貞聽罷，讓他將棉布收進屋裏，自己將豬肉切成幾大塊泡在水裏，準備晚上用鹽腌起來，又把那只燒雞拆開了撕到盤子裏，晚上直接吃。

顧玉榮悄悄用手去抓，被王婉貞打了兩下手背：“先洗手，開飯了才能吃，知道嗎？”

顧玉榮嘟起嘴，看哥哥不來抱，就搖晃著小短腿兒，跟個小鴨子似的去找水了。

不多時，一家三口拴上門，在院子裏吃起晚飯。

王婉貞幾番欲言又止，忽然道：“那酒樓雖然生意好，但恐怕不是個長久之計。”

顧玉成眼中染上笑意：“娘說的是，我也這麽覺得。”

翌日，顧玉成如約帶去《緣木求仙》的後半截稿子，得到了李斷腸的長篇誇讚和串好的六百文銅錢。

“沒想到這本子竟如此精彩，真令小老兒大開眼界！待我講完，顧小哥可千萬要去周記書鋪找我本家老叔，”李斷腸目光熱切，“他最是個愛書之人，看見這書就得想印出來。”

顧玉成應了聲“好”，目送二人走遠，揣著六百文回了小廚房，漫不經心地指揮賈老三記錄面筋的制作步驟。

家裏的紙快要用完，他需要再去買些白紙和墨條了。

李斷腸說要盡快講《緣木求仙》，也不知是什麽時候，效果又怎樣……

或許，他應該再做一次托兒？

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